DATE 2009. 1.23 NO .
「……何だか楽しそうね」
「あれは楽しいというか何というか……」
年齢ひとつで、何をそこまで叫ぶような事があるっていうんだ。
何歳かなんて関係ない。
バッツ達の様子を眺めて、それから傍のティナを見やる。
――関係ない。
「ねぇ、歳は前に聞いたけれど……誕生日はいつなの？」
「え？」
唐突にそんな事を聞かれて、僕は一瞬うろたえてしまった。
けれど、すぐに思考は冷えて。
「わからない。僕はもともと……孤児だったからね」
「そう、なんだ」
こんな風に言ったらティナは気にしてしまうだろうか。
そう思ったものの、意外にもティナはふわりと笑って。
「おなじ、だね」
僕の目を覗き込んでくる。
相手が目線を合わせようとしてくるのは嫌いだ。
それが見下ろさないようにするための配慮だとしても、自分の小ささを思い知らされるようで苛々する。
けれどティナにそうされると、不思議と嫌な気はしない。
「私もお父さんとお母さんの顔を知らないの。誕生日は、お父さんの友達に会った時に教えてもらったんだけどね、あまり実感わかないかな」
「それで、いつの生まれだって？」
答えを聞く前に、冬かな、と何故か思い浮かんだ。
「10月18日」
予想が外れた事を表情に出してしまったのか、
「……どうしたの？」
すぐにティナにそう訊かれてしまった。
「あ……いや、何となくティナは冬生まれなのかなーって思ったから、ちょっとびっくりしてたんだよ」
冬というか、雪。
真っ白な雪みたいな印象があったから。
「どうしてそう思ったの？」
「……大した事じゃないよ」
だから冬生まれなんじゃないか、って。
そんな根拠のない理由……どうしたっていうんだろうな、僕は。
「――今度の誕生日、一緒にお祝いしない？」
またティナが唐突にそんな事を言う。
「一緒に、って……僕と？」
「そう。誕生日がわからないなら、一緒にお祝いしてしまえばいいのよ。楽しい時間を皆で分け合うと、もっと素敵なものになるもの」
季節感なんて欠片もないこの世界に、気持ちいい風が吹いて、月が綺麗で、秋桜なんかが咲く頃。
「しばらく黙ってると思ったら、そんな事考えてたんだ」
「……駄目？」
「じゃあ、早くこの世界を何とかしないとね」
僕にはそれがいつになるのか全くわからない。
そもそもあとどのくらいの時間が残されているんだろう。
それでも、
それでもまた、ティナに会えるかもしれないしね。
――いつか、どこかで。
≪あとがき≫
web拍手御礼SS第７弾。相変わらず「誕生日」編。
「僕らの共通点」の仲間な感じで。