DATE 2009. 2.14 NO .
「――なぁ、お前はこんなところで何してるんだ？」
辺り一面真っ暗な場所で、一人の男がおれの前に立っている。
銀の髪や身に着けている簡素な旅装は似ても似つかないけれど。
ただ這いつくばるしかないおれを見下ろす顔は――間違いなく「おれ」だ。
「旅をしていたはずだ」
たび。
その言葉は、妙に遠く響く。
カオスの奴らと闘って……それから？
おれ達は――…
「大事な、旅を」
……まけた？
「思い出せ、本当の願いを」
そこでようやく、「おれ」は膝を折って手をのばす。
その手がおれの髪を梳き始めた途端、悪寒が走った。
「…っ、触るな！」
ひんやりした手が、ぼんやりしていたおれの意識を揺り起こす。
「お前が何を言いたいのかはよくわからないけど……今度は負けない。それで、充分だ」
身を起こすと、案外あっけなく「おれ」の手は離れた。
「相手はめちゃくちゃ強いわけだけどな……それでも皆と一緒に、楽しくやっていくさ」
おれが立ち上がっても、「おれ」は動かない。
さっきとは逆に、おれが「おれ」を見下ろす。
そう、感じた瞬間。
「――ほんとうに？」
ふいにおれを映していた瞳が紅く染まった気がして、思わず飛び退った。
しかし着地したと思った足は、柔らかく沈み込む。
「な……ッ！？」
それも一瞬。
瞬きの後には闇が晴れて、気づけば目の前に次元城の門が現れていた。
城を背に、「おれ」はようやく立ち上がる。
「誰のおかげで今！ …楽しくやっていけるって？」
景色が目まぐるしく変わり始めた。
城内を進み、玉座へ辿り着き、魔法陣の前へと到る。
「皆が、待ってる」
転移した先は、樹の根が這う仄暗い世界。
光を求めて、彷徨い続ける。
「お前が助けてくれるのを、皆待ってるんだ」
「……やめろ」
「――お前は最後の最後で、力及ばずに……」
「やめて、くれ……っ」
やめろと言いながら。
おれは思い出す。
花咲く頃のまどろみにも似た、身体にまとわりつく誘いを。
無の呼び声、を。
「一人ずつ、呑み込まれていった」
「お前は、何とか光を掴んで脱出した」
「けれど皆は、帰ってこられなかった」
「皆をあそこから助け出す方法を探す旅を続けた」
「あの日は、今までの事を聞いてもらおうと思って大森林へ向かう途中」
「なのに、忌々しい呼び声に捕まってしまった」
「――なぁ、お前はこんなところで何してるんだ？」
「大事な旅を、していたはずだ」
「お前にとって一番大事なものは何だ？」
「皆に決まってるだろ？ まさかあんな会ったばかりの奴らなんて、言うわけないよな？」
「強い方に味方して、さっさと終わらせるんだ」
「こんなくだらない闘い、関係ない」
「大いなる意思だか何だか知らないけどな」
「実験とやらが一番早く終わる形にもっていって――おさらばだ」
「こんな世界は捨てて、おれ達の世界へ帰るんだ」
その言葉が――
「息子のおれが親の決意を継いでやらなくてどうするんだよっ！！」
沈みかけたおれを救い上げたのだと思う。
「親、か。お前の願いはどうなる？」
「今この闘いを捨てたら、きっと皆に怒られる。おれは最後まで――闘い抜くだけだ」
「……お前自身の願いを聞いてるってのにな」
「おれ」がため息をつき、
再び周囲に闇が満ちた。
「また会おう。お前を殺してでも、おれは――」
「おれ」は唇を三日月に歪ませ、嗤う。
「――おれは、諦めない。こんなの、絶対に嫌だ」
その凄惨な笑みに気をとられている内に、「おれ」は踵を返し、足早に去って行った。
「こんなところで死ぬのだけは、絶対に…！」
鼓膜を微かに揺らした、かすれた呟きだけを残して。
≪あとがき≫
まずは一個目、バッツ＝クラウザー。
みえさん曰く、この10題は黒砂糖多めで！← 「入れ替えやっちゃいなよ」って事で、やってみました。
――厳密には初っ端から入れ替わってないってどうなの＼(^∀^)／
でもバッツ対バッツにしたかったんだ。みえさんの日記絵のせいなんだ。でも登場しているのは首から上がアナザーな原作バッツさ！←←
一応、一人帰還EDの途中に喚ばれたというパラレル。先生は……ご不在なんじゃないですかね……
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